『ニコルの塔』（小森香折）―名前をめぐる冒険

　前回の「学校は異界」という記事を書いていた時に、なんだかそんな作品はほかにも知ってるな、と思っていたのがこれです。

寄宿舎と授業塔を往復する、単調だけど静かな生活。だがニコルは気づいてしまった。「ここは何かがおかしい、わたしはニコルではない…」“地球のマント”に隠された、修道院学校の忌まわしい秘密とは？そしてニコルは、そこから無事に脱出し、記憶をとりもど...

　知ってるな、と今とぼけましたが、実は大好きな作品です。何度も読み返してます。

　高い塔のある厳格な修道院学校で日々、刺繍を学ぶ生徒たち。その一人である少女・ニコルは「すべてを受けいれよ。疑問をいだくのをやめよ」の教えを守り、暮らしていた。しかし、ある日やってきた不思議な猫に導かれ、学校の恐ろしい秘密を知ることになる。

　…うん、こういう場合、秘密はたいがい恐ろしいものです。
　少女の自立、という定番のテーマを扱っていつつ、それ以外のところの読みごたえがちゃんとある児童書です。悪夢好きとしては、降りても降りても着かない階段、眠る鳥たちなど「恐ろしい」部分を延々と読んでいたい。

　あと、これ、“名前” を探す話なんじゃないかな。
　物語の中で「名前を当てる（取り戻す）」場面が何度か出てきます。
　“名前” って、文字だけじゃなくて、「記憶」だったり「自己決定権」だったり「自分が何をするべきかの認識」といういろいろなものがぞろぞろくっついてきて非常に面倒で……大切なものです。
　自分が何者で、この世界において何をするパーツか、というのが見えていないと（あるいは見えていると思っていないと）人間はなかなか生きられない。

　でも、どうやら、生きながら何度も失くすし、何度も得るんだな。
　だからこれは、一度名前を得たはずの大人が読んでもやっぱりおもしろい。

猫は部屋のすみずみをかぎまわると、ひょいとベッドに飛びのった。「オレさまの名前をあててみな！」と猫が言った。
小森香折著『二コルの塔』p.51より

　以前雑誌に（かつくら2015春号）載せてもらったもの。
　静謐な感じを出したい、と思って手持ちの「静謐な感じの表紙の本」を見ていて、余白を大きくとるとよいことを発見したのでした。ちなみに見ていたのは『博士の愛した数式』（小川洋子）と『蛇行する川のほとり』（恩田陸）でした。

　しまった、Nicoleだ。

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