『ギリシア神話』（石井桃子編）―いちばん低い音の弦

　ああ、この表紙だ。この、テラコッタ色の表紙。なつかしい。
　これは、私が初めて「ギリシア神話」にふれた本です。

ギリシア神話

数多い神話の中でも、すぐれて力強く、豊かな魅力にあふれたギリシア神話を、格調高い訳文と絵で贈ります。小学校中学年以上。

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　なぜ、“ももたろう”や“シンデレラ”を差し置いて、『ギリシア神話』がいきなり子ども部屋の本棚に用意されていたのか不思議ですが、たぶん両親のどちらかが好きだったのでしょう。のちに、表紙が取れてボロボロのブルフィンチ版『ギリシア・ローマ神話』が居間の本棚で発見されました。漢字が読めるようになってからは、そちらもむさぼるように読みました。

岩波文庫 ギリシア・ローマ神話―付インド・北欧神話 （改版）

西欧の文化芸術に親しもうとするものにとってギリシア・ローマ神話の知識は欠かすことができない。神々と人間の豊かで興味つきぬ世界を描いたブルフィンチ（一七九六‐一八七六）のこの書物は、世代を問わず、ギリシア・ローマ神話への手引きとして絶好の一冊...

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　ちなみにこの岩波のブルフィンチ版は、インド神話、エジプト神話、北欧神話に、ちょっとだけケルト伝説もついて、なんと便利な索引付き。超が付くほどお買い得です。今から買うならこれです。

　話が逸れました。ともかく最初はテラコッタ色の石井桃子編『ギリシア神話』だったのです。
　これがたった一冊で、ひとりの子どもを「本読む人」にしてしまった。

　はじめはこれを、ほかの冒険ファンタジー物語と同じようにして楽しみました。
　賢い王子が竜を討伐してお姫様を救う話。浮気な神様が雨になって美しい娘の部屋を訪れる話。予言に逆らえず息子に殺される王さまの話。空飛ぶ金の羊にまたがって海を越える話。どれもみんな面白かった。
　やさしく、しかし言葉の喚起するイメージを最大限に使った、力強い語り（であることを意識したのは、大人になって読み返したときです）。

姫の顔色は、波が姫の足にのこしていった白いあわのように、まっ白でした。

石井桃子編『ギリシア神話』p.85より

　これがただの一冊の物語でないことは、しだいに気づきました。
　というのは、他の本が（主に外国の物語が）、「ギリシア神話」の内容にふれたり、時には同じテーマを繰り返したりするからです。
　本が、別の本の話をする。
　そのときに、読めば読むほど本が読めるようになる、ということが感覚的にわかりました。

　「教養」という大人の言葉は、この現象を表すにはあまりに冷え切っているように思えました。
　私は、自分に弦を張るように、古い本を読み始めました。弦が増えれば和音を鳴らせます。新しい本を読んでも響きが違う。それが単純に楽しい。自分が楽器になったみたい！

　「ギリシア神話」の3度上に「聖書」の弦。5度上に「シェイクスピア」の弦。オクターヴ上には「フロイト・ユング思想」の弦（ついでにこのもう1オクターヴ上に「河合隼雄と現代心理学」の弦）。

　知識としては持っていても、それを自分の弦にして鳴らせるほどには定着しなかったものもあります。弦の種類は好みやその人の背景にもよる。自分と違う並びの弦を揃えた友人と、例えば同じ小説の話をしても、見えている景色がまったく違うことがあって面白い。自分が単音でしか鳴らせなかったものを、この人は和音で響かせるんだなあ、と。

　もちろん、本の読み方は人それぞれで、風が吹き抜けていく笛のように鋭く直感的に作品を受け止める人もいます。打楽器のように……打楽器をこのたとえに使うの想像力の限界なんですけど、まあ、そんなような人もどこかにいるはずだ。楽しそうだよね。
　ただ、私を弦楽器の本読みにしたのは、『ギリシア神話』でした。

　これが、私の持ついちばん古い、いちばん低い音の弦です。

　おまけ。
　当時の私の記憶では、この本の表紙や挿絵は「ギリシアの古い“つぼ”や、“へきが”の絵だった」ことになっていました。
　……ちがいました（いいかげんな記憶だ）。
　これは、富山妙子さんという方が、この本のために描いたものです。ただ、大人の目で見直してみると、人物を黒いシルエットで表す黒像式のような表現や、横向きの人物、横長に展開する構図が、やっぱりギリシア陶器を思わせます。挿絵が、ちゃんとギリシアを語っている。

　いいなあ、と思って私もやってみました。
　彫ってみた。

　翼の生えたうつくしい“謎掛け”―スフィンクス。昔から好き。